Blog

Fra monopolbryder til fibergigant

[Denne artikel blev bragt i bladet TELEKOMMUNIKATION i oktober 2010]

Ærke-iværksætteren Niels Zibrandtsen satsede i 90'erne hele butikken på en idé, som stort ingen troede på - lige bortset fra ham selv og så familien. I dag er han administrerende direktør for en af Danmarks mest succesrige og hastigt fremstormende teleselskaber - GlobalConnect - som flere år i træk er blevet kåret som Danmarks dygtigste af dagbladet Børsen. Og fremtiden for GlobalConnect og Niels Zibrandtsen er - bogstaveligt talt - lys.

GlobalConnect er nok ikke en virksomhed, som vækker genkendelse hos de fleste menige danskere. Teleselskabet har i mange år bevidst holdt en lav profil, og har samtidig i al stilfærdighed opbygget et af landets største netværk af optisk fiber, et net som i dag nærmer sig en samlet længde på ti tusinde kilometer. GlobalConnect er landets næststørste leverandør af netværksløsninger til virksomheder, og er i dag direkte konkurrent til TDC.

Ifølge GlobalConnect selv er fibernettet - et såkaldt nationalt 'backbone' netværk med meget høj kapacitet - blot begyndelsen på en teleforretning, som indtil nu har vist sig at være en af landets mest bæredygtige og visionære, og som i fremtiden forventes at spille en endnu større rolle. Men begyndelsen var bestemt ikke let, siger administrerende direktør og iværksætteren bag GlobalConnect, Niels Zibrandtsen.

- Under vores spæde start i 1990'erne og under navnet Zone Systems blev vi af finansfolk rådet til at lukke forretningen. Jeg valgte at satse stort set alle mine private penge på projektet, og kørte videre. Det har siden vist sig, at ideen bag GlobalConnect er den helt rigtige. Fremtiden for IT- og tele er især bundet til fiberteknologi, og den vil danne grundlag for teleindustrien langt ud i fremtiden. Derfor forvente vi fortsat at være med helt i front, når det gælder udviklingen af IT- og teleindustrien, siger Niels Zibrandtsen.

Fra monopolbryder til fibernet

Zibrandtsens første teleforbindelse var en beskeden radiokæde, som i 1997 skabte den første privatejede netværksforbindelse over Øresund, og således med ét slag brød de statslige telemonopoler i både Danmark og Sverige. Firmaet - som siden blev til GlobalConnect - omtaler sig stadig ofte som 'monopolbryderen', især fordi samme iværksætterånd og udfordrende holdning stadig stortrives inden for murene i GlobalConnects domicil i Taastrup.

Fokus har siden været udbygningen af eget fibernet, som i dag er virksomhedens helt store vækstmotor. GlobalConnect sælger fiberbaserede datanetværk til stort set alle brancher og industrier på tværs af landet og inden for regionen, som i dag også omfatter Nordtyskland og Sverige. Selskabet er bl.a. hovedleverandør af transmission til det mobile net, har forsynet mobiloperatørene med et eget netværk af såkaldt 'sort fiber'. Desuden har GlobalConnect leveret datanet til en række store virksomheder bl.a. slagteriet Danish Crown, Danisco for at nævne blot et par eksempler. Det hele er baseret på eget fibernet og så den Carrier Ethernet-teknologi, som Zibrandtsen sværger til.

-  Carrier Ethernet har vist sig at være den helt rigtige teknologi, fordi den byder på en række store fordele i forhold til konkurrenterne, herunder MPLS.  Man behøver ikke at bekymre sig om koordinering af IP-adresser, og Carrier Ethernet er transparent over for alle protokoller, fordi den arbejder på Lag 2. Det hele er bare enklere, og det er vores kunder rigtigt glade for. Samtidig overbooker vi aldrig vores forbindelser, så vores kunder får altid den fulde båndbredde på en GlobalConnect forbindelse, siger Niels Zibrandtsen.

Udlandet trækker

Hos GlobalConnect er forventningerne til fremtiden høje, og især planerne for mere udenlandsk forretning står højt på dagsordenen. For få år siden gravede GlobalConnect den første strækning af egen fiber ned i den tyske muld, og siden har selskabet ikke set sig tilbage. Nordtyskland er et marked med et kæmpepotentiale, når det gælder professionelle fiberløsninger til virksomheder, mener Zibrandtsen.

- Det har været naturligt for os at udvide vores fibernet mod syd, dvs. til at omfatte Nordtyskland. Konkurrencen er mindre, og vi forventer at en stor del af vores vækst vil blive hentet syd for grænsen. Samtidig har vi etableret et stort netværksknudepunkt i Hamborg, som er det naturlige centrum for regionen, og anlægger i øjeblikket flere nye fiberstrækninger langs den tyske vestkyst, siger Niels Zibrandtsen.

GlobalConnect er begyndt at udnytte sin voksende geografiske dækning, og kan i dag tilbyde datanetværk til virksomheder, som er aktive i hele regionen. Senest er det færgerederiet Scandlines, som har valgt en netværksløsning i gigabit-klassen fra GlobalConnect til forbindelse af kontorer og afdelinger på tværs af Østersøen. Også såkaldte housing-tjenester - dvs. udlejning af plads til servers og andet udstyr i et professionelt datacentre ejet og drevet af GlobalConnect - er et vigtigt forretningsområde.

Fremtiden: 1Gbit/s til alle

Men skal GlobalConnect fortsætte med at udvikle sig i samme tempo som hidtil - eller helst endnu hurtigere - kræver det, at resten af IT- og teleindustrien følger med. Som iværksætter med hang til optisk fiber mener Niels Zibrandtsen, at danske politikere og erhvervsliv er for uambitiøse, når det gælder visionerne for fremtidens dansk videnssamfund. Vi skal meget højere op i hastighed, og målet bør være 1 Gbit per sekund til alle. Det ville være et helt naturligt valg på den lange bane, siger han.

- Lokale datanetværk - som f.eks. de Ethernet-netværk, som anlægges inden for bygninger - er i dag indrettet til at levere 1 Gbit per sekund, og det samme er helt almindelige PCere, som kobles på nettet. Det er helt sikkert, at vi inden længe vil befinde os i et samfund, hvor 1 Gbit per sekund er almindeligt. Hvorfor ikke tage konsekvensen og sætte 1 Gbit per sekund til alle som et mål? Det tror jeg ville være rigtigt gavnligt for alle danskere. Og vi ville være med helt i front når det gælder den internationale udvikling, siger han.

En anden teknologisk trend, som Niels Zibrandtsen følger med interesse, er udviklingen af optiske grænseflader imellem det rå fiber og computeren selv. Chip-giganten Intel annoncerede i sidste måned, at det er lykkedes at skabe en fiberoptisk forbindelse på hele 50 gigabit per sekund direkte ind i computerens hjerte fra et fiberkabel. Den udvikling er vigtigt, fordi at man med direkte fiberadgang undgår at støde på tekniske grænseflader, som kan skabe monopoler.

Åbenhed og konkurrence er nøgleord

Og netop åbenhed og fri konkurrence på telemarkederne er nøgleord for Niels Zibrandtsen og GlobalConnect. Selskabet lancerede for nyligt en tjeneste - kaldet Content-IX - som har til formål at sikre fri udveksling af IP-data (peering) imellem tjeneste - og indholdsudbydere på det danske marked. Også direkte peering-adgang til verdens største Internet-knudepunkt - AMSIX i Amsterdam - er en tjeneste, som vil blive lanceret af GlobalConnect i løbet af efteråret, og det er endnu en milepæl i udviklingen.

- Konkurrence og åbenhed er til gavn for hele markedet, og er især med til at udvikle industrien over en bred front. Vores eget net er helt åbent, og vi er stærkt imod ethvert forsøg fra andre selskaber på at lukke deres net, fordi det hæmmer vækst og sætter en stopper for innovation, siger Niels Zibrandtsen.

Vi har brug for innovation

Og netop innovation og iværksætteri er præcis hvad den danske IT- og teleindustri har brug for mere end nogensinde, mener Zibrandtsen, selvom det i dagens Danmark ofte er svært for iværksætterne at komme i gang. Det er svært at opnå bankernes støtte, og der mangler i den grad risikovillig kapital. Det ender ofte med, at man skal sætte hus og hjem på spil, hvis man virkelig vil det, siger han.

- Det er svære vilkår for iværksættere at arbejde under. De fleste har ikke adgang til risikovillig kapital, og hvis man så endelig får det, kan det være svært at fastholde virksomhedens oprindelige idé. Mit råd til iværksættere er at bevare kontrollen over virksomheden, samtidig med at man modtager kvalificeret rådgivning om den kommercielle del af forretningen, siger Niels Zibrandtsen.

En anden stor udfordring for iværksættere er at udvikle forretningen fra sin spæde begyndelse til et mellemstort eller stort firma. Her har det offentlige også en vigtig rolle at spille, siger Zibrandtsen, som mener, at alt for få får muligheden for at vokse sig store.

- Den iværksætter, som f.eks. starter en teknisk virksomhed baseret på en opfindelse, er ofte ikke ret vidende eller erfaren på forretningsområdet, selvom ideen bag et produkt eller en tjeneste kan være nok så genial. At skabe en stor virksomhed på basis af en glimrende idé er ofte et stort spring, og her bør industri og det offentlige hjælpe til, siger han.